Qu’elle soit zen ou transcendantale, d’inspiration religieuse ou laïque, la méditation est réputée pour ses vertus apaisantes. Des scientifiques américains ont découvert qu’elle était également très bonne pour le cerveau. Le point sur cette pratique.
Méditer pour muscler son cerveau
La méditation, une méthode de relaxation ? Oui, mais pas seulement ! Cette pratique répandue dans de nombreuses cultures a aussi des effets bénéfiques sur le cerveau. C’est ce qu’a démontré une équipe de chercheurs d’UCLA (University of California, Los Angeles) aux États-Unis. À l’aide de l’Imagerie par Résonance Magnétique, ils ont comparé les cortex de 50 méditants réguliers à ceux de 50 non-méditants. Ils se sont aperçus que les premiers présentaient plus de circonvolutions, ces plis à la surface du cerveau qui leur permettent de mieux traiter les informations et les souvenirs.1
Un cerveau plus épais et mieux connecté
Ce n’est pas la première fois que des scientifiques se penchent sur les effets de la méditation. Une précédente étude avait montré que cette pratique conduisait à un épaississement du tissu cérébral au niveau du cortex préfrontal gauche, une région impliquée dans les processus cognitifs et émotionnels, ainsi que dans le sentiment de bien-être. Autre bénéfice : les fibres neuronales des personnes pratiquant la méditation sont plus nombreuses et plus denses, ce qui favorise les connexions entre les différentes régions du cerveau.2
Un exercice mental exigeant
Ces résultats ne sont pas dus au hasard. En effet, la méditation est un exercice mental très exigeant, consistant à concentrer son attention sur un objet ou une sensation définie. La conséquence ? En méditant, on accroît sensiblement ses capacités cognitives. Un chercheur français a ainsi montré que les méditants intensifs présentent en moyenne de meilleurs résultats aux tests nécessitant de la réflexion ou de la concentration. La méditation constituerait ainsi un très bon moyen de « muscler » son cerveau et de limiter les effets du vieillissement.2
Méditation sur ordonnance ?
Au regard de ses nombreuses vertus, il n’est pas étonnant que les médecins se soient intéressés aux applications thérapeutiques de la méditation. À la fin des années 1970, un professeur de médecine a inauguré un programme médical à base de yoga et de méditation, le MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction). Il aide les patients à lutter contre la dépression, le stress ou encore les douleurs chroniques. Aujourd’hui, le MBSR et sa variante, consacrée aux troubles dépressifs (le MBCT) sont proposés dans près de 200 hôpitaux et cliniques à travers le monde.
Sources :
- The unique brain anatomy of meditation practitioners: alterations in cortical gyrification – Eileen Luders – Février 2012
http://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fnhum.2012.00034/full - Attention regulation and monitoring in meditation – Antoine Lutz, chercheur français au laboratoire de Richard Davidson de l’université de Wisconsin-Madison (États-Unis) – Avril 2008 http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1364661308000521
FR-NPDEP-0354 – Juin 2023
